Le système veineux fait partie intégrante du système cardiovasculaire dont l’objectif est de faire circuler le sang pour permettre les échanges gazeux et métaboliques au niveau des milliards de cellules que constitue l’organisme.
Le système cardiovasculaire est un système circulatoire clos permettant la circulation du sang en sens unique. Il s’articule autour d’un organe central : la pompe cardiaque et est composé de trois types de vaisseaux sanguins (artères, veines et capillaires).
Muscle creux et pompe puissante, le cœur propulse le sang dans les artères de manière cadencée.
Les artères (dont les parois sont beaucoup plus élastiques que celles des veines, afin de renvoyer l’ondée systolique tout le long du réseau artériel) transportent le sang avec un débit à haut niveau de pression, rythmé par les battements cardiaques et oscillant entre deux valeurs : la pression systolique et la pression diastolique résiduelle.
Dans le réseau veineux, le flux sanguin ne bénéficie pas de poussée directe équivalente à celle de la pompe cardiaque dans le système artériel. Le système veineux est donc un système à basse pression. Le retour du sang vers le cœur est alors rendu possible par l’association de plusieurs mécanismes (intrinsèques au système veineux aussi bien qu’extérieurs à celui-ci) (voir le chapitre physiologie du retour veineux des membres inférieur pour en savoir plus
).