La peau est un organe en forme de membrane souple enveloppant l'ensemble de la surface corporelle. Elle assure la protection de l'organisme vis-à-vis des agressions externes de toute nature et renseigne en permanence sur l'environnement extérieur dans le cadre de la vie de relation. Elle résiste à un certain degré aux agressions mécaniques, thermiques et chimiques.
La peau est un organe avec des fonctions très variées de nature métabolique, neurologique, thermorégulatrice ...
La peau se décompose en trois couches principales :
L'épiderme est la couche superficielle, protectrice de notre peau. Elle constitue la barrière extérieure.
Première couche de notre peau, l'épiderme a une fonction de protection et d'étanchéité.
Son épaisseur est en moyenne de 500 microns mais peut atteindre 5 mm à la plante des pieds.
L'épiderme est composé de 3 couches principales :
- la couche cornée
- la couche germinative
- la couche basale
Il s'agit d'un épithélium malpighien structuré en couches multiples, kératinisé et rendant la peau beaucoup moins perméable. Les kératinocytes sont des cellules étroitement liées entre elles.
La naissance des kératinocytes s'opère sur la membrane basale, lesquels se déplacent vers la surface et forment la couche intermédiaire germinative, pour terminer en couche cornée, qui assure l'étanchéité de la surface cutanée.
La couche cornée est composée de kératine par dépôt progressif en superficie.
Le derme est la couche vivante de la peau. C'est un tissu conjonctif de soutien riche en fibres qui confère à la peau élasticité et solidité. Le derme contient les annexes de la peau.
Histologiquement, le derme peut-être divisé en deux couches : la couche papillaire et la couche réticulaire.
Derme et épiderme sont intimement engrenés l'un dans l'autre grâce à de nombreuses excroissances en vaguelettes de la superficie du derme encore dénommées papilles.
Les papilles semblent ainsi porter la couche basale de l'épiderme.
La couche papillaire du derme est riche en vaisseaux sanguins. Artères et veines pénètrent dans les papilles et nourrissent la couche basale de l'épiderme par diffusion.
Le derme papillaire contient de nombreuses terminaisons nerveuses (thermorécepteurs, récepteurs tactiles).
Dans l'ensemble du derme, l'entrelacement de fibres de collagène forme un réseau à mailles serrées accompagné d'un réseau de fibres élastiques.
Cette grande richesse en fibres conditionne la résistance mécanique de la peau et son élasticité.
Les interstices au sein du réseau de fibres renferment un liquide contenant des mucopolysaccharides, des protéines et des ions minéraux. Cette substance fondamentale possède une grande capacité d'absorption de l'eau. Le derme a ainsi une fonction déterminante dans la régulation d'hydratation et de la tonicité de la peau.
Entre le réseau de fibres sont présentes plusieurs espèces cellulaires :
- les fibroblastes, responsables de la synthèses des fibres ;
- les macrophages, responsables de l'immunité non spécifique ;
- les lymphocytes pour l'immunité spécifique.
Le derme renferme en outre les follicules pileux, des glandes sébacées, des glandes sudoripares.
L'hypoderme est une couche cellulo-graisseuse de glissement, de transition, de stockage (de l'eau et de la graisse). Elle est au contact étroit avec les plans sous-jacents : aponévrose superficielle et organes nobles (muscles, tendons...).
Des coussinets adipeux se trouvent entre les faisceaux fibreux et servent non seulement de réserves graisseuses mais aussi de coussins mécaniques.
L'hypoderme est parcouru des nerfs et des vaisseaux qui alimentent la peau.
Au travers de l'hypoderme, des artères s'élèvent jusqu'à la base du derme et se ramifient pour former le riche plexus vasculaire intradermique.
Epiderme et derme sont nettement séparés l'un de l'autre mais solidement engrenés grâce à des papilles coniques, tandis qu'il n'existe pas de limite précise entre le derme et l'hypoderme.
