Le système veineux de la grande circulation a pour principale fonction de ramener le sang désoxygéné et riche en déchets du métabolisme cellulaire au cœur.
C’est au niveau des membres inférieurs que les contraintes et les spécificités du réseau veineux sont les plus importantes car le réseau veineux doit assurer le déplacement de la colonne sanguine contre la pesanteur en position debout.
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La conjonction de 2 principaux phénomènes assurent le retour veineux au niveau des membres inférieurs:
- D’une part, la présence des valvules anti-reflux mobiles et le tonus des parois veineuses qui autorisent un mouvement à sens unique : de la surface vers la profondeur et du pied vers le cœur.
- D’autre part, un mouvement de pompe qui amorce et entretient le flux sanguin dans les veines.
Les valvules anti-reflux n’autorisent la circulation de liquide que dans un seul sens ce qui permet de maintenir le sens normal du flux veineux même en l’absence de pression, voire en cas de pression négative et donc d’empêcher le recul de la colonne sanguine.
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Le flux sanguin normal est dirigé de la surface vers la profondeur et de la partie la plus distale vers le cœur.
La contraction des muscles du mollet peut produire plus de 200 mmHg de pression, pression qui chassent le sang des veinules et des sinusoïdes veineux situés dans les muscles jusqu’aux veines profondes.
Les valvules saines, présentes dans l’ensemble du réseau veineux (profond, perforant et superficiel) s’ouvrent et se ferment alternativement au rythme de ces contractions musculaires.
Lors de la contraction musculaire, l’augmentation de pression dans les veines profondes conduit à la vidange de ces veines. L’expulsion du sang veineux n’est possible que dans un seul sens grâce aux valvules anti-reflux qui agissent comme des clapets :
- les valvules du réseau profond s’ouvrent, autorisant un mouvement du flux veineux de bas en haut.
- les valvules des veines perforantes se ferment, empêchant le sang veineux de repartir vers le réseau superficiel.
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Lors de la relaxation, la pression diminue dans les veines du réseau profond. Celui-ci va alors se re-remplir avec du sang veineux venant de la partie la plus distale du membre inférieur et du réseau superficiel. Ceci est rendu possible par l’ouverture des valvules des veines perforantes et la fermeture simultanée des valvules du réseau profond.
Au repos, seules la pompe cardiaque et la respiration régulent le retour veineux.
L’effet de la pompe cardiaque entraîne une pression résiduelle du flux veineux relativement basse puisque la pression induite par les battements cardiaques est fortement diminuée après écoulement du sang dans le système circulatoire et notamment les micro-vaisseaux du très vaste réseau capillaire.
A la sortie des capillaires, la pression résiduelle est de l’ordre de 15 mmHg seulement à cause de la déperdition de pression induite par la diminution successive du diamètre des vaisseaux.
Cette pression suffit pourtant à créer un gradient positif de pression par rapport à l’absence de pression au cœur droit.
Au repos, outre l’effet de cette pression résiduelle, intervient également l’effet de la respiration sur le retour veineux : lors des inspirations respiratoires, le diaphragme descend entraînant une augmentation de la pression intra-abdominale ce qui ralentit le flux, et à l’inverse, lors des expirations, il y a réduction de la pression intra-abdominale ce qui augmente le flux sanguin.
